D?c?s de Daijiro Katoh
Le pilote japonais Daijiro Katoh, gravement bless? apr?s sa chute au Grand Prix du Japon des MotoGP, le 6 avril ? Suzuka, a succomb? ? sa blessure dans un h?pital de Tokyo, a indiqu? samedi son ?curie Honda sur son site officiel.
Katoh, 26 ans, champion du monde des 250 cc en 2001, avait chut? dans un virage au troisi?me tour de la course et avait ?t? transport? inconscient ? l'h?pital de Yokkaichi o? il ?tait depuis en unit? de soins intensifs. Mari?, il ?tait p?re de deux enfants dont une fillette n?e le 26 mars dernier.
La marque au logo ail? a ainsi multipli? les attentions ? l'?gard de son prot?g?, champion du monde des 250 cc en 2001, au point qu'en 2002, quand elle a d?cid? de lui attribuer une RC211 V5, Valentino Rossi, le tenant du titre, en a pris ombrage. Les relations se sont un moment tendues entre le pilote italien et son employeur.
Rossi craignait que le pilote nippon ne lui porte ? nouveau ombrage. Il trustait les succ?s ? quelque distance dans le temps, mais avec une r?ussite qui effa?ait l'Italien des tablettes.
Vainqueur de onze courses en 2001 pour devenir champion du monde des 250 cc, Katoh avait fait exploser les statistiques de la cat?gorie ?tablies par Rossi. Le pilote originaire de Saitama (Japon) ?tait couronn? au terme de sa deuxi?me saison pleine dans la cat?gorie, tout comme Rossi.
L? s'arr?tent les similitudes. Ses onze victoires lors de la saison 2001 ont permis ? Katoh de d?passer l'Anglais Mike Hailwood (Honda, 1966) et l'Allemand Anton Mang (Kawasaki, 1981), qui d?tenaient conjointement avec lui le record de 10 victoires en une saison. Ses statistiques ?taient largement sup?rieures ? celles de Rossi, qui avait remport? neuf succ?s lors de sa meilleure ann?e en 250 cc, en 1999.
Un sacr? pari en MotoGP
Avec dix-sept victoires en trente-six Grands Prix, son taux de r?ussite ?tait sup?rieur ? 45 %. Dans plus de 70 % des courses dont il a pris le d?part (36 ? la fin de la saison 2001), il est mont? sur le podium, soit ? 25 reprises. En outre, il rendait alors un carton pratiquement plein en ayant marqu? des points (658 au total) dans 35 de ces 36 courses.
En 2002, Katoh a rejoint l'?lite dans la nouvelle cat?gorie reine, MotoGP, au guidon d'une Honda 500 cc deux temps du team Gresini. La machine ne faisait pas le poids face ? la b?te ? gagner dont disposait Rossi.
Il l'avait cependant port?e ? la deuxi?me place en Espagne apr?s une lutte acharn?e avec l'Italien. Le jour m?me o? il recevait la RC211 V5, il terminait deuxi?me du Grand Prix de la R?publique tch?que, battu cette fois par le Romain Max Biaggi, qui signait alors la premi?re victoire de la Yamaha M1. Rossi avait abandonn? en raison d'un pneu arri?re d?faillant.
L'adaptation ?tait cependant difficile et la pression tr?s forte. Trois r?sultats blancs succ?daient ? cette prometteuse performance au moment o? Rossi, le Br?silien Alex Barros (Honda RC211 V5) et Biaggi se partageaient les derniers succ?s. La 7e place au classement final du MotoGP 2002 est peut-?tre sa seule contre-performance.
Mari? ? Maikiko et p?re de deux enfants, dont une fillette n?e le 26 mars dernier, Katoh conduit une mini-moto d?s l'?ge de trois ans. Il prend part ? sa premi?re course deux ans plus tard. D?s l'?ge de 9 ans, il est champion du Japon. Il remporte sa premi?re course de 250 cc en 1994, devenant champion du Japon dans cette cat?gorie en 1997, d?j? comme pilote officiel Honda.
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